« Collier GPS sans abonnement » : pourquoi ça n'existe pas, et ce qu'on vous vend à la place

C’est la première chose que tape quelqu’un qui cherche à retrouver son chien : « collier GPS sans abonnement ». On la comprend — un abonnement de plus, chaque mois, pour un objet qu’on espère ne jamais avoir à utiliser.

La réponse honnête tient en une phrase, et elle n’est pas commerciale : un collier GPS doit vous envoyer sa position, et pour l’envoyer, il lui faut le réseau cellulaire. C’est-à-dire une carte SIM, et des données qui se paient tous les mois à un opérateur. Un abonnement à zéro dollar voudrait dire que quelqu’un d’autre paie cette facture à votre place, indéfiniment.

Le GPS ne fait que recevoir

C’est le point que presque personne n’explique, et il rend tout le reste évident.

Une puce GPS écoute des satellites. Elle calcule où elle se trouve. Et puis elle s’arrête là : elle n’a aucun moyen de vous le dire. Le collier connaît sa position et vous êtes à dix kilomètres. Entre les deux, il faut un réseau.

C’est pour ça qu’un collier GPS a une carte SIM comme un téléphone, et c’est pour ça qu’il y a une facture mensuelle. Ce n’est pas un choix de modèle d’affaires : c’est ce que coûte le fait de transporter une position sur dix kilomètres.

Ce qui se vend vraiment sous l’étiquette « sans abonnement »

Trois choses, et aucune n’est un collier GPS.

Les balises Bluetooth. Un AirTag, une Tile. Elles n’ont pas de GPS du tout. Elles crient leur identifiant à quelques dizaines de mètres, et comptent sur le téléphone d’un inconnu qui passe pour relayer la position. En ville, ça fonctionne souvent. Dans un boisé, un rang de campagne, un champ à deux heures du matin — il n’y a aucun téléphone qui passe, et il n’y a aucune position. C’est précisément la situation où on cherche un animal.

Les colliers avec « X années incluses ». L’abonnement existe, il est simplement payé d’avance dans le prix du boîtier. C’est parfaitement honnête tant que c’est écrit, et ça revient souvent plus cher. La question à poser est celle de la suite : que se passe-t-il à la fin des deux ans ?

Les traceurs à carte SIM « à fournir ». Le boîtier est à 40 $ et vous ouvrez une ligne chez un opérateur. Il n’y a pas d’abonnement au vendeur — il y en a un chez Bell ou Telus, souvent plus cher que celui qu’on essayait d’éviter, et c’est à vous de le configurer.

Alors, on paie quoi exactement

Chez nous, 6,99 $ par mois. Ce que ça couvre :

• La carte SIM et ses données. Elle est déjà dans le collier, vous n’ouvrez de ligne nulle part.
• Le serveur qui reçoit les positions et qui garde l’historique des trajets.
• La cartographie, qui se facture à l’affichage.
• Les alertes, qui font sonner votre téléphone quand l’animal sort de sa zone.

Sur la donnée elle-même, on peut être précis sans faire semblant : notre collier a émis un peu plus de dix mille trames en huit jours, ce qui représente quelques mégaoctets par mois. Un collier ne peut pas consommer beaucoup, même en essayant — il envoie des coordonnées, pas des photos. Le coût exact au mégaoctet dépend d’un contrat qui n’est pas encore signé, et on ne publiera pas un chiffre à la virgule tant qu’on n’aura pas la facture.

Ce qu’on a décidé de ne pas faire

Pas d’engagement. Vous achetez une durée, elle s’arrête toute seule. Il n’y a rien à annuler, rien à résilier, aucun appel à passer. C’est aussi pour ça qu’il n’y a pas de prélèvement automatique obligatoire : un abonnement facile à prendre et pénible à quitter est un piège, et ça se reconnaît de loin.

Sept jours pour voir. Ils partent quand vous appairez le collier, pas quand vous l’achetez. Vous pouvez ne rien prendre à la commande et décider après avoir essayé.

Une pause. Si l’animal part chez la gardienne, l’horloge s’arrête et vos jours restants vous attendent.

Et si le prix est ce qui vous retient

Les colliers comparables se situaient entre 8 et 13 $ par mois au moment d’écrire ces lignes. On est en dessous, et sans engagement.

Mais s’il n’y a vraiment aucune place pour 6,99 $ par mois dans votre budget, la réponse honnête n’est pas d’acheter un collier GPS moins cher — c’est une médaille avec votre numéro de téléphone, et un micropuçage chez le vétérinaire. Ça ne montre pas où il est en ce moment. Mais la personne qui trouve votre chien vous appelle, et c’est comme ça que la majorité des animaux rentrent à la maison.

Un collier GPS répond à un autre problème : celui de l’animal que personne ne trouvera, parce qu’il est dans un champ et qu’il n’y a personne.

---

À lire aussi : la précision mesurée d’un collier GPS, et ce que « montre GPS pour chien » désigne vraiment.